Maître Chrystos courait aussi vite que ses jambes pouvaient lui permettre. Zarenka, la redoutable reine des glaces, avait fait quérir son grand conseil dans la grande salle royale. Le gnome des neiges savait à quel point elle détestait attendre et sa voix, portée par une puissante magie, résonnait de façon impérative et terrifiante encore dans ses longues oreilles pointues.
« Que tous mes conseillers me rejoignent à mon trône immédiatement! Je ne tolérerai aucun retard car telle est ma volonté. »
Malgré le fait que Maître Chrystos était au service de la reine depuis plusieurs générations, il ne parvenait toujours pas à s’habituer à cette façon qu’elle avait d’appeler à elle les membres de son conseil.
Chrystos, tout essoufflé, entra finalement dans la salle royale, symbole suprême de la reine des glaces. Le conseil était déjà réuni. Le gnome ne pût s’empêcher de frissonner à l’idée qu’il était le dernier arrivé et s’empressa d’aller prendre place à la droite de sa souveraine. Celle-ci siégeait majestueusement sur son trône.
« Je suis contrariée, avait annoncée la Reine en toisant du regard chacun des membres de son assemblée. « Où sont mes Masques de Pouvoir que j'ai demandés? Il y a plus d'un an que Gwenfadrille nous a dépêché son envoyé et je suis toujours dans l'attente! »
Un long silence inconfortable s’installa dans la salle du trône. Tous avaient le regard baissé et personne n'osait prendre la parole. Mais Fériach, le fier guerrier nordique immortel, brisa le mutisme du grand conseil.
« Ma Reine, les évènements du dernier hiver qui se sont déroulés en nos terres ont empêchés que les Masques de Pouvoir nous soient acheminés. Mais n'ayez crainte. Grâce au courage et la ténacité des valeureux aventuriers du Sanctuaire des Braves, qui ont réussi à les extirper des disciples de Loky, ils sont précieusement gardés dans les voûtes de Berrion. Malheureusement, sans porteur, le Roi Hurold et ses chevaliers n'arrivent pas à mater les cultes religieux qui prolifèrent sur ses terres et son armée est maintenant décimée. Melvin Le Prospère, le riche marchand de Bratel-La-Grande, ne parvient plus à soutenir leur effort de guerre et l’économie des terres du sud chavire dans le chaos. Pendant ce temps, Gwenfadrille et l'envoyée de la Dame Blanche se sont cloîtrés dans leur forêt et protègent jalousement la frontière du bois de Tarkasis. Je ne sais comment ils pourront honorer notre entente. L'avenir n'augure rien de bon. »
« Silence! avait proféré Zarenka, je n'ai que faire de vos élucubrations. Dites à Hurold que le remplaçant d'Amos Daragon est en nos terres, qu'il me faut les Masques pour que je puisse enfin le couronner et ainsi mettre fin aux cultes des Dieux qui nous menacent. »
La Reine leva sa main bleutée en direction de Chrystos. Le gnome savait ce que sa souveraine attendait de lui et s’empressa de sortir de sa bourse un parchemin affichant le sceau officiel du conseil des glaces.
« Chrystos, dit sèchement Zarenka, fais parvenir une missive aux trois souverains des terres du sud. J’exige que notre accord soit respecté. Je veux que les masques nous soient apportés. Il n’y a que mon porteur et la force des Masques des éléments qui pourront mettre fin aux cultes divins qui grandissent partout dans notre monde ». La Reine se leva et déposa fermement ses mains délicates sur l'autel de glace finement ouvragé devant elle. « Et dit-leur que si les masques ne sont pas devant moi à la fin de l’hiver, je n’hésiterai à aller les chercher par la force. »
La missive fût écrite et acheminée à Berrion, Tarkasis et Bratel-La-Grande. Dans le chaos de la guerre et avec le spectre de la menace proférée par la Reine des glaces, quels choix les trois maîtres des terres du sud avaient-ils. Hurold délégua un contingent de chevaliers et leur ordonna de porter les masques vers le nord. Gwenfadrille nomma ses meilleurs forestiers et leur donna comme tâche de s’assurer que la mission d’Umadérisse soit enfin complétée. Melvin assembla les quelques richesses qui lui restait et la donna à une pognée de ses hommes avec l’ordre de veiller à ce que cette expédition ne manque de rien.
Une fois de plus le destin de notre monde se jouera dans les contrées froides et arides des plaines glacées. Chevaliers de Berrion, Forestiers de Tarkasis et Aventuriers de Bratel-la-Grande, nous vivons des temps sombres. Répondrez-vous à l’appel du nord?
